Tupac Amaru Shakur (Тупак Амару Шакур) родился в Нью-Йорке 16 июня 1971 года. Отец Тупака оставил семью еще до рождения ребенка. Мать, Афени (Afenie Shakur), в годы молодости была активной участницей ‘Черных пантер’, экстремистского политического движения, боровшегося за права чернокожих. Несмотря на невысокий достаток, она пыталась дать сыну достойное образование.

Тупак учился в престижной школе искусств города Балтимор (где он подружился с Джадой Пинкетт, будущей супругой Уилла Смита). В школе преподавали балет, поэзию, джаз и актерское мастерство. Но парня все равно тянуло на улицу.

Было на чьем примере учиться — известно, что крестный Тупака обвинялся в убийстве школьного учителя, произошедшем во время ограбления. А приемный отец Мутулу Шакур, участник ‘Черных Пантер’, был признан виновным в нападении на полицейский автомобиль, в ходе которого было убито два офицера полиции и один охранник. Сам Тупак любил шутить, что побывал в тюрьме еще до своего рождения. Дело в том, что его беременная мать была арестована за участие в организации взрыва полицейского участка в Нью-Йорке.

Когда Тупаку исполнилось 17, семья переехала в городок Марин-Сити на западном побережье Штатов. Здесь он впервые попадает в полицейские отчеты, а также в поле зрения рэп-команды Digital Underground. Эта группа из Окленда в то время уже оставила свою царапину на поверхности земного шара; Тупак же был зеленым новичком, которого взяли на подпевки-подтанцовки. Участие в треке Digital Underground ‘Same Song‘ считается первой записью Тупака. Впрочем, работая с группой, он параллельно занимался своим творчеством.

В 1991 году Пак выпускает первый релиз ‘2pacalypse Now‘ (обыграно название знаменитого фильма Фрэнсиса Форда Копполы ‘Апокалипсис сегодня’). Он долго не мог найти распространителя для своего дебютного альбома, но руку помощи ему протянул малоизвестный тогда лейбл Interscope. Резкие, нецензурные тексты о плачевной жизни черной Америки привели в ярость блюстителей морали и даже обрушили на группу гнев вице-президента Штатов Дэна Куэйла во время предвыборной компании 92-го года (ему приписывают слова ‘Таким альбомам нет места в нашеи обществе’). Тем не менее, альбом стал золотым. Правда это мало поменяло образ жизни Тупака. Shock G однажды попенял ему, что он не закрывает окна в своем доме. На что 2Pac достал автомат Калашникова и со словами ‘Вот что будет с грабителями’ расстрелял свой диван.Тогда же Тупак начал кинокарьеру, снявшись в фильмах ‘Juice‘ и ‘Poetic Justice‘ ( ‘Правосудие поэзии’, между прочим, с Джанет Джексон). Та кажется не питала к молодому актеру симпатии, потому что потребовала, чтобы Тупак прошел тест на ВИЧ. Тот пообещал звезде сделать это в том случае, если им по сценарию нужно будет заняться сексом. Второй альбом сделал Пака звездой — ‘Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z.‘ был продан тиражом, превысившим миллион экземпляров. Диск продюсировали уже не Digital Underground, а Stretch и Live Squad и там появилось то, чего так не хватало отличному дебютному диску — пары хитов, которая помогла бы зазвучать этой музыке по всей стране.

В 1993-м Тупак снялся в культовом для поклонников баскетбола середины 90-х фильме ‘Above The Rim‘ (‘Над кольцом’). По уровню скандальной известности из всех рэпперов Западного побережья с ним мог сравниться только Snoop Dogg. Нью-Йорк — Лос-Анджелес: война объявлена в феврале 1995-го 2Pac был отправлен за решетку, а через месяц в продаже появился его альбом ‘Me Against the World‘. Это был первый случай, когда диск человека, сидящего за решеткой, возглавил все возможные хит-парады. Тупак провел в тюрьме восемь месяцев, вместо отмеренных ему присяжными четырех с половиной лет. Президент лейбла Death Row, главный злодей от хип-хопа Мэрион ‘Шуг’ Найт (Marion ‘Suge’ Knight) внес за него залог в 1.4 миллиона долларов и Тупак был освобожден досрочно. Но это вынуждало Тупака подписать кабальный контракт с лейблом Death Row на выпуск трех альбомов. Нужно сказать, Пак не питал иллюзий по поводу доброты Шуга и вслух говорил, что ‘заключил сделку с дьяволом’. Шуг Найт не из тех, кто занимается благотворительностью — свои деньги он вернул с лихвой. Вышедший в 1996-ом двойной альбом ‘All Eyez on Me’ (таким образом Пак вручал Шугу два из трех обещанных ему альбомов) сорвал банк — пятикратная платина! (На настоящий момент — уже девятикратная). Совместный с Dr. Dre суперхит ‘California Love‘ гремел по стране. А в Нью-Йорке раздались выстрелы — ровно через год после нападения на Тупака, в Квинсе был застрелен ‘Стретч’ Уокер, человек, которого считали причастным к покушению на Шакура. И это были не последние выстрелы.Не менее мощным оказался вербальный заряд, отправленный с запада на восток Тупаком и его новой группой Outlawz, собранной после освобождения Шакура (ранее у него уже была группа Thug Life, даже издавшая в 1994-м одноименный альбом). Трек ‘Hit ‘Em Up‘ называют самым известным диссом в истории хип-хопа. Рифмованная пуля была отлита для Notorious B.I.G. Несмотря на то, что они с Тупаком считались с друзьями, Пак счел, что поведение Бигги дает поводы подозревать его в причастности к покушению в Quad Recordings Studio. Тупак верил, что Бигги вместе с Пафф Дэдди знали о готовящемся нападении. И нарочно его не предупредили. До конца своей жизни 2Pac считал Бигги своим злейшим врагом. Чтобы закрыть тему отношений Пак&Шуг — Бигги&Паффи вспомним и почти комичный инцидент. Ассистент Puff Daddy Марк Белл пожаловался, что Пак и Шуг избили его. Якобы, Тупак требовал, чтобы тот выдал адрес Puff Daddy. А Шуг даже помочился в кружку и заставил бедного ассистента осушить ее до дна. Не верить Марку Беллу трудно — вряд ли кто в здравом уме станет приписывать себе распитие мочи Шуг Найта…

Летом 1996-го Тупак снимался в фильмах ‘Bullet‘ (‘Пуля’) с Микки Рурком и ‘Gridlock 96‘ (‘В тупике’) с Тимом Ротом. Поговаривали, что Пак начал утрачивать интерес к хип-хопу, а его лейбл Death Row стал трещать по швам (сначала корабль покинул Dr. Dre, потом серьезные проблемы с законом возникли у Шуг Найта, которого в итоге посадили). Возникли слухи, что с рэпом как и с гангстерским образом жизни скоро будет покончено. Считается, что Шакур собирался очистить свой имидж и пойти в политику (существовала даже конкретная дата — 1997 год, когда должны были состояться выборы нового мэра Лос-Анджелеса, и он намеревался в них участвовать!) При этом Тупак продолжал работать с сумасшедшей производительностью — в его арсенале появилось совершенно фантастическое количество неизданных записей, их счет шел на сотни. Эти треки можно было бы еще долго-долго издавать. Выстрелы в Лас-Вегасе 7 сентября 1996 года Тупак и Шуг Найт отправились в Лас-Вегас на боксерский матч между Майком Тайсоном и Брюсом Селдоном. Ничем не примечательный поединок, в котором Тайсон без проблем нокаутировал соперника. Но реальный нокаут состоялся после боя — BMW 750 Шуг Найта, где на пассажирском месте сидел 2Pac, был обстрелян на светофоре из другого автомобиля. Рэпперу достались четыре пули. Сидевшего за рулем Найта поцарапало осколками стекла. Шесть дней спустя, 13-го сентября (это была пятница — зловещее сочетание!) 1996-го года он скончался в реанимации, не придя в сознание. Прах покойного был развеян над Тихим океаном. Ни исполнители, ни заказчики преступления найдены не были. Существует несколько версий этого убийства. Наиболее прозаичная гласит, что, выходя из казино, где проходил бой, Пак схлестнулся с неким черным по кличке Малыш Лэйн, оказавшимся участником гангстерской группировки Crips, который якобы и стрелял в него тем же вечером.

По другой основания, чтобы убить Тупака, существовали у Шуг Найта — контракт, подписанный рэппером передавал права на добрые полторы сотни его неизданных треков лейблу Death Row. Всплывала информация и о том, что Suge был должен Тупаку роялти на сумму около десяти миллионов долларов. Так что мертвый Пак был Шугу куда нужнее. Сторонники этой версии даже расслышали фразу ‘Suge shot me’ на первых секундах альбома ‘Don Killuminati: The 7 Day Theory‘. Ну а наиболее популярной версией стала та, которая обвиняла в причастности к смерти Тупака восточную группировку, стоящую вокруг лейбла Bad Boy и лично рэпперов Notorious B.I.G. и Puff Daddy. Тупак во всеуслышание высмеивал Бигги и на всю страну растрезвонил о своей связи с его женой. Они были соперниками, лидерами враждующих побережий и не скрывали этого. В ‘Лос-Анджелес Таймс’ было опубликовано сенсационное расследование репортера Чака Филлипса; ссылаясь на свои источники в бандах LA, тот писал, что Бигги не раз прибегал к услугам комптонских Crips, чтобы обеспечивать свою безопасность во время поездок на Западное побережье. Якобы для устранения Тупака Notorious B.I.G. даже вручил гангстерам собственный пистолет и уплатил один миллион долларов. Впрочем, эта статья появилась только в 2002 году, когда сам Бигги уже пять лет как лежал в могилею Через полгода после гибели Пака приехавший в Лос-Анжелес Notorious B.I.G. был расстрелян в своей машине — точно так же как 2Pac. Ты все еще помнишь меня?Всего через месяц после смерти, вышел следующий альбом Тупака ‘Don Killuminati: The 7 Day Theory’, возможно, наиболее личный его альбом, практически целиком написанный и спродюсированный им самим, традиционно агрессивный и очень мрачный. На его обложке Тупак был изображен в недвусмысленной позе ‘черного Иисуса’. С тех пор образ невинной жертвы всегда сопровождал его. В отличие от Тупака, пострадавший от противоборствующей стороны — Notorious B.I.G. — не обрел среди наших, российских поклонников рэпа подобного статуса. Его уважают, а Тупака — почитают. Более того — обилие намеков на близость собственной смерти в текстах Тупака, а также его увлечение книгами великого мистификатора Николо Макиавелли (Тупак незадолго до убийства даже сменил псевдоним на Makaveli) заставили многих поклонников полагать, что убийство инсценировано, а кумир живет и здравствует, выполнив таким образом свое обещание уйти из рэпа и гангста (ну, примерно как Элвис Пресли, в смерть которого многие поклонники так и не поверили).

Сторонников ‘теории седьмого дня’ вдохновляет верить в ее правдивость множество косвенных намеков: название первого посмертного альбома ‘Don Killuminati: The 7 Day Theory’, дата инцидента (7 сентября, ровно через 7 месяцев после выхода альбома ‘All Eyez On Me‘), семь дней прошло от ‘убийства’ до дня ‘смерти’, Пак умер в возрасте 25 лет (2+5), смерть зафиксировали в 4.03. Вспомнили, что Макиавели однажды инсценировал вою смерть, чтобы одолеть своих противников…Так или нет, но Тупак продолжает жить вместе со своей музыкой и по прежнему вызывает множество споров и дискуссий. Его архивные записи продолжают издаваться мамочкой Афени Шакур, время от времени что-то из находящихся у него записей выпускает Suge Knight (отличить одно от другого несложно — релизы старой ‘пантеры’ выходят на Amaru / Interscope, Шуг выпускает диски под маркой Death Row). Этих релизов так много, что Тупак уже после смерти попал в Книгу Рекордов Гиннесса как самый успешно продающийся хип-хоп-артист — его альбомы проданы тиражом 67 миллионов экземпляров во всем мире (из них 37 миллионов — в США).